석탄이 더 이상 만들어지지 않는 이유

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지질 연대표를 아는 사람이라면 석탄기라는 말을 들어본 적이 있을 것이다. 이는 이 시기에 석탄이 만들어졌기 때문이다.

 

고생대 석탄기와 폐름기 무렵, 썩지않고 퇴적된 엄청난 양의 나무들이 지층속에서 오랜 세월동안 지압과 지열을 받아 생성된 것이 바로 석탄이다. 근데 이 석탄이 지금은 만들어지지 않는 한정된 자원이다.

 

 

왜 만들어지지 않아?

 

석탄이 처음 만들어진 시기는 3억 4천만년전 고생대이다. 이때 전 세계 석탄의 1/3이상을 이루는 유라시아와 북아메리카 등의 석탄이 생성되었다. 나머지 석탄들도 얼마 지나지않아 페름기에 만들어진 것들이다.

 

석탄이 만들어진 과정

나무는 지구상에 언제 처음 생겨났을까. 고생대시대에 나무의 목질부를 구성하는 라그닌을 생성할 수 있는 식물이 나타나며 처음 나무가 등장한다. 나무는 일반적인 풀과 달리 단단하게 자라났고 세월에 걸쳐 성장을 계속할 수 있었다. 이런 단단한 나무들을 처음 접한 이시기에는 벌레도, 미생물도 라그닌을 소화할 수 없었으니 죽은 나무들은 분해되지 않고 온전히 퇴적됐다.

 

당시에 처음 생긴 나무들은 척박한 땅에서 양분을 얻기위해 뿌리를 깊게 내리는 것이 아닌 높게 솟아 광합성을 많이 하는 것이 유리했다. 그래서 뿌리는 얕고 가는 큰 나무들이 숲에 가득했다. 근데 이러한 나무중 한 나무가 쓰러진다면 나머지 나무들도 무게를 이기지 못하고 쓰러졌고, 그것들이 골짜기에 모이고 매립되어 석탄이 되었다.

 

그래서 왜 지금은 못 만들어지는데?

 

시간이 지나 중생대에 이르면서 나무를 갉아먹는 흰개미 등이 나타나고 차츰 리그닌을 분해할 수 있는 균류나 곰팡이들도 나타나게 된다. 이런 나무들이 죽은 나무들을 갉아먹거나 분해하여 고생대 시절처럼 나무가 온전히 퇴적되는 것이 불가능했다. 이게 오늘날 석탄이 생성되지않는 이유이다.

 

 

유튜브 댓글

석탄이 나무가 퇴적되어 엄청난 지열과 압력으로 만들어진다는건 알았는데 어떻게 그게 가능했는지는 몰랐습니다. 근데 아주 옛날에는 나무를 분해할만한 존재가 없었다니...처음알았네요

 

석탄기 시절 나무는 화학적으로 무적이었고, 미생물 등에 의해 분해되지 못했습니다. 현세의 플라스틱과 같은 포지션이었죠 미래에는 현세를 지층에 플라스틱이 발견되는 플라스틱기로 명명할지도 모르죠

 

생성이 아예 안되는건 아니고요... 신생대 석탄들도 존재하기는 합니다. 오래되지 않아서 상품성이 없어서 그렇지...

예를들어 우리가 흔히 좋지 않은 탄으로 알고 있는 갈탄 같은게 중생대부터 신생대 사이에 만들어진 석탄입니다. 시기가 오래되지 않아서 수분함량도 많고 탄화도도 낮아서 상품성이 나빠 옛날에 많이 사용했습니다. 만들어진 시기가 얼마 되지 않아 일단 채굴이 쉽고 이러니 저러니 해도 불은 잘 붙으니 가난한 가정에서 이걸로 난방을 많이 했었거든요.

다만 수분 함량이 높으니 당연히 불완전 연소의 확률이 높았고 이것 때문에 일산화탄소 중독으로 많이 사망했지만요.

또한 더 가까운 시일안에 만들어진 탄들도 존재하는데 이탄이라고 해서 정말 최근에 만들어진 석탄도 있습니다. 이것들은 거의 진흙비슷해서 토탄이라고도 불리고요 1만년 안에 만들어진 탄입니다.

간혹 술 중에 peat향이 진한 스카치 위스키라는 소리 들어보셨다면 그 peat가 바로 이 이탄 혹은 토탄을 의미합니다. 그 향을 만드는게 바로 이탄이거든요. 여튼 석탄기에 석탄이 많이 만들어진 것이지 지금이라고 만들어지지 않는 것은 아닙니다... 생각보다 많이 만들어지고 있어요 규모도 굉장이 넓고요. 학부 졸업한지가 좀 오래되어 더 설명하려면 책을 읽어봐야 할 것 같네요.;;;

 

 

학술적으론 생기고 있고 자원으로썬 더이상 만들어지지 않는다. 이정도로 정리 가능.

 

코맨트: 유튜브 댓글도 읽어보는 거 추천드립니당

 

 

https://www.youtube.com/watch?v=Mn-fB6Szuo0&list=LL&index=10&t=14s

 

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